extinción
66 ma
el final de una era
sección titulada “el final de una era”hace aproximadamente 66 millones de años, la historia de la tierra cambió de forma radical.
el cretácico llegó a su fin y, con él, también terminó el largo dominio de los dinosaurios no avianos.
no fue un cambio lento.
no fue una transición gradual.
fue una crisis global, rápida en términos geológicos y devastadora para gran parte de la vida del planeta.
un impacto que cambió el mundo
sección titulada “un impacto que cambió el mundo”la hipótesis más aceptada hoy explica esta extinción a partir del impacto de un gran asteroide.
este objeto golpeó la tierra en la región que hoy corresponde a la península de yucatán, en el actual méxico.
el lugar del impacto dejó como huella el cráter de chicxulub.
la energía liberada fue inmensa.
mucho mayor que cualquier erupción volcánica aislada o cualquier fenómeno al que la humanidad se haya enfrentado.
el impacto desencadenó una cadena de consecuencias que afectó al planeta entero.
> representación del impacto que marcó el final del cretácico
las primeras consecuencias
sección titulada “las primeras consecuencias”el choque no solo destruyó la zona del impacto.
sus efectos se extendieron por todo el planeta.
entre las consecuencias más inmediatas estuvieron:
- una onda de choque gigantesca
- terremotos de enorme magnitud
- incendios a gran escala
- tsunamis que recorrieron océanos enteros
- eyección masiva de polvo, cenizas y materiales a la atmósfera
durante un tiempo, la tierra debió de parecer irreconocible.
lo que hasta entonces era un mundo lleno de ecosistemas complejos pasó a convertirse en un planeta herido y cubierto de destrucción.
un cielo cubierto
sección titulada “un cielo cubierto”uno de los efectos más graves no fue el impacto inicial en sí, sino lo que ocurrió después.
la enorme cantidad de polvo y materiales expulsados a la atmósfera bloqueó parte de la luz solar.
esto redujo drásticamente la energía que llegaba a la superficie.
sin luz suficiente:
- la fotosíntesis se detuvo o cayó de forma extrema
- las plantas comenzaron a morir
- muchas cadenas alimentarias colapsaron
- los ecosistemas perdieron estabilidad
el problema ya no era solo local.
era planetario.
el colapso de la vida compleja
sección titulada “el colapso de la vida compleja”cuando la base de las cadenas tróficas se derrumba, todo lo demás empieza a caer detrás.
los grandes herbívoros dependen de las plantas.
los grandes depredadores dependen de los herbívoros.
y los ecosistemas enteros dependen de equilibrios muy delicados.
eso explica por qué desaparecieron tantos grupos al mismo tiempo.
la crisis no afectó solo a los dinosaurios.
también desaparecieron numerosos organismos marinos, reptiles, plantas y otros muchos seres vivos.
se calcula que la extinción del final del cretácico eliminó una gran parte de las especies del planeta.
> el polvo atmosférico y el colapso ecológico transformaron el planeta durante la crisis
por qué desaparecieron los dinosaurios no avianos
sección titulada “por qué desaparecieron los dinosaurios no avianos”los dinosaurios habían dominado la tierra durante millones y millones de años.
habían sobrevivido a cambios climáticos, movimientos continentales y transformaciones de los ecosistemas.
pero la crisis del final del cretácico fue diferente.
muchos de los grandes dinosaurios no avianos dependían de ecosistemas complejos y de cadenas alimentarias relativamente estables.
cuando esas redes colapsaron, no pudieron adaptarse con la suficiente rapidez.
los animales de gran tamaño suelen necesitar:
- más alimento
- territorios amplios
- ecosistemas estables
precisamente lo que el planeta dejó de ofrecer en ese momento.
una extinción que no fue total
sección titulada “una extinción que no fue total”aunque solemos hablar de “la extinción de los dinosaurios”, la realidad es más precisa.
no todos desaparecieron
las aves, descendientes directos de dinosaurios terópodos, sobrevivieron.
esto significa que una parte del linaje de los dinosaurios logró atravesar la crisis y continuar su historia.
también sobrevivieron otros grupos, entre ellos pequeños mamíferos, algunos reptiles, anfibios y diversos organismos acuáticos.
la extinción fue enorme, pero no absoluta.
y precisamente de esos supervivientes surgiría el siguiente gran capítulo de la vida en la tierra.
el fin del mesozoico
sección titulada “el fin del mesozoico”la extinción de hace 66 millones de años no fue solo el final del cretácico.
fue también el final de todo el mesozoico.
con ella terminó el mundo que había estado dominado por dinosaurios, grandes reptiles marinos y pterosaurios.
la tierra entraba en una nueva etapa.
los ecosistemas tendrían que reorganizarse otra vez.
los nichos vacíos dejarían espacio para nuevos grupos.
la historia no se detenía.
pero cambiaba por completo.
por qué este evento fue tan importante
sección titulada “por qué este evento fue tan importante”la extinción del final del cretácico fue uno de los grandes puntos de inflexión de la historia del planeta.
sin ella:
- los dinosaurios no avianos quizás habrían seguido dominando la tierra
- los mamíferos probablemente no habrían ocupado tantos nichos
- el mundo posterior habría sido muy diferente
este evento no solo puso fin a una era.
también abrió la puerta a la siguiente.
lo que vino después
sección titulada “lo que vino después”tras la extinción comenzó una nueva etapa en la historia de la tierra.
los ecosistemas se reconstruyeron. los mamíferos se expandieron. las aves continuaron evolucionando. el planeta tomó un rumbo completamente distinto.
después del final de los dinosaurios, comenzaba el cenozoico